Zaćma to zmętnienie naturalnie przejrzystej soczewki, którą mamy w oku. Najczęściej występującą postacią zaćmy jest zaćma starcza. To naturalny proces, postępujący u każdej osoby wraz z wiekiem: najpierw soczewka traci elastyczność, następnie dochodzi do postępującego jej zmętnienia i rozwija się zaćma. Najczęściej zmętnienie zaczyna się w sposób niezauważalny i nasila z czasem. Nieleczona zaćma może prowadzić do ślepoty.
Głównym objawem zaćmy jest obniżenie ostrości wzroku, które nie może zostać skorygowane odpowiednio dobranymi szkłami okularowymi W zależności od typu zaćmy pacjent może zgłaszać oślepienie przez jaskrawe światło, np. reflektory nadjeżdżających samochodów, jednooczne dwojenie a czasem paradoksalnie poniekąd poprawę widzenia z bliskiej odległości z powodu przesunięcia refrakcji w kierunku krótkowzroczności charakterystycznego dla zaćmy jądrowej.